LIBERATOR

Insolito, stupefacente, sorprendente, curiosa, originale, affascinante, mitica... gli epiteti non mancano per designare il pistola Liberator. Ma la sua storia va oltre. Interrogate i collezionisti intorno a voi: tutti vi risponderanno che questa arma destinata anche alla resistenza Francese fu paracadutata in massa durante la Seconda Guerra Mondiale, ma la realtà è tutta un altra cosa poiché la Liberator fu fabbricata effettivamente in 1 milione di esemplari, ma più della metà della produzione fu distrutta dagli Alleati, cosi meno di un centinaio di armi giunsero in Francia. Parimenti, poche persone sanno che la Liberator fu la prima pistola della storia essenzialmente realizzata in lamiera stampata.

LIBERATOR COMMEMORATIVA DEL MILIONESIMO ESEMPLARE

Progettata dalla mente dell'ideatore della "Grease Gun" fu prodotta da una filiale della Generale Motors Corporazione (le canne erano parti di frigorifero); fu l'unica arma della storia ad essere prodotta in minor tempo che quello che occorreva per ricaricarla; le istruzioni per l'uso furono disegnate da Walt Disney .... è questa la faccia nascosta della Liberator che voglio farvi scoprire, coi suoi aneddoti ed i suoi misteri.

Dopo avere letto Moon isdown il libro che Winston Churchill inviò al suo amico il lord Selborne, che aveva appena nominato ministro della Guerra iniziò a pensare come rifornire i combattenti che erano nascosti nelle zone conquistate e attendevano aiuti, inviare esplosivi o mezzi era impossibile e anche le armi avevano volumi molto elevati per poter essere inviate in quantità sufficiente .... Malgrado tutto, lord Selborne disse all'ISRB (Interprete Servizio Research Ufficio) di proporre delle armi sicure per condurre l'operazione Moon che diventerà poi l'operazione Braddock. Parallelamente, incaricò gli agenti del SOE di proporre un nuovo piano di azione.
- L'operazione Braddock I consisteva nel paracadutare 50 000 kits di attacco a sorpresa dietro le linee nemiche, in modo che la Resistenza potesse indebolire l'avversario all'epoca dello sbarco. Ogni kit doveva contenere delle granate, dei razzi incendiari tascabili, così come una pistola a 1 colpo.
- L'operazione Braddock II consisteva nel lncio di 3 milioni di razzi incendiari in Germania e in Italia, affinché gli "stranieri" sottomessi al lavoro forzato possano dedicarsi agli atti di sabotaggio.

La fabbrica delle Liberator

- Il piano Americano
La leggenda vuole che Winston Churchill abbia sottoposto l'idea della Liberator a Franklin Roosevelt durante una delle sue visite a Washington, egli disse:" ... quello di cui abbiamo bisogno, è di una pistola a 2 $. ce ne occorre 1 milione, non dovrebbe pesare più di una libbra (450gr.). In realtà, gli Americani avevano già elaborato un nuovo piano di azione, da condurre in partnership con gli Inglesi, ma senza nessun legame con l'operazione Braddock. Difatti, fin dal 5 marzo 1942, il comando militare Polacco aveva chiesto già quale agenzia potrebbe fornirgli delle armi, per armare la popolazione in vista di un'insurrezione. Nel suo rapporto del 23 marzo, il JPWC, Unito Psychological Warfare Committee, proponeva di fare paracadutare in zona occupata da 5 a 10 milioni di armi di fabbricazione economica di grosso calibro. Ogni arma sarebbe accompagnata da 20 ... 25 cartucce, istruzioni per l'uso redatte nella lingua del Paese destinatario, di istruzioni per dissimularla ed organizzare la resistenza e un ancora messaggio di incoraggiamento da parte degli Alleati. Sempre secondo il rapporto del JPWC, l'arma potrebbe essere prodotta velocemente a non più di 1 $ o 2 $. I suoi componenti potrebbero essere fabbricati anche nei piccoli laboratori di tutti gli Stati Uniti prendendo esempio dallo STEN, raccolte in una fabbrica centrale prima di inviarle verso differenti punti di distribuzione in Europai. Inoltre, basterebbe annunciare alla radio l'invio di 250 000 armi affinché i Tedeschi, riusciti a ritrovarne solamente 100 000, pensino che 150 000 sono nelle mani della resistenza. Ciò avrebbe un effetto devastante sul morale delle truppe nazistiche che a questo punto esiterebbero nell'opera di fucilare 100 ostaggi per ogni tedesco ucciso, tenuto conto della rappresaglia in atto.

Linea di assemblaggio delle Liberator

La proposta del JPWC fu accettata, ed il dipartimento Small Arms Research and Development dell'Army Ordnance fu incaricato di concretizzare questo progetto classificato "Segreto". il Suo responsabile, il colonnello René Studler, si orientò verso GMC, Generale Motors Corporazione di cui la divisione Inland Manufacturing, impiantata a Dayton nell'Ohio, produceva già dell'armamento. Nella sua fabbrica di 75 500 mq, un laboratorio di 50 mq era dedicato anche alle armi sperimentali.
Nel suo laboratorio di Brooklyn, l'armaiolo George Hyde lavorava regolarmente per mettere a punto la sua carabina automatica da cui derivò il celebre PM US M3, più, conosciuto sotto il soprannome di "Grease Gun" (pompa per grasso). Avvertito da alcuni impiegati, si affrettò ad adattare una pistola ispirandosi agli schizzi forniti dall'Army Ordnance. Questi ultimi facevano apparire già una canna liscia, per ridurre al tempo stesso i tempi di produzione ed i costi, ma il primo vero progetto fu realizzato solamente il 29 aprile 1942. Dopo una settimana lavorativa senza pausa, la squadra riuscì a consegnare cinque prototipi di cui il primo fu realizzato interamente a mano. Secondo le trasformazioni, le nuove quote erano riportate sistematicamente sui piani per i disegnatori Paul Hamisch ed Allen Everitt. Per non attrarre l'attenzione, l'arma era designata allora come "Flare Projector" (lancia-razzi).

La fase di progettazione arriva al suo termine il 12 maggio 1942, i responsabili dell'Army Ordnance accettarono i prototipi, ma sorse subito il problema di produzione. Le fabbriche di armi in USA erano già a pieno regime con le carabine US M1.
La fabbrica Guida Lamp Corporazione di Anderson si incaricò della sua realizzazione nell'Indiana. Alcuni giorni più tardi, l'accordo fu firmato per un contratto su 1 milione di armi !
Malgrado il suo meccanismo di funzionamento insolito, malgrado la sua massa ed il suo costo di realizzo giudicato ancora troppo elevato, il JPWC indicò fin dal 25 maggio 1942 che era un'arma validata e per il generale Eisenhower era pronta. Prodotta sotto il controllo dell'Army Ordnance, la FP-45 era descritta come una pistola in lamiera stampata di calibro .45 ACP, pesante circa 450 g. a vuoto e 850 g. con 20 cartucce. Grazie ad un metodo di produzione rivoluzionaria, i rendimenti avrebbero potuto raggiungere 2 milioni di armi per settimana. Tuttavia, il JPWC raccomandava di non distribuire queste armi clandestine se non per permettere una rivoluzione generale o per facilitare uno sbarco disseminando queste armi in uno spazio limitato di 170 km di lunghezza e 65 km di profondità. Il JPWC precisava peraltro che il SOE aveva lavorato già su questa opzione, sensibilizzando la Resistenza in questo senso. Si si apprese anche che l'arma si sarebbe chiamata oramai "Flare Pistol" e che dovrebbe essere considerata come una pistola lancia-razzi destinata alle truppe al suolo. Ma lo stesso giorno, in un telegramma proveniente da Londra, il SOE non si mostra favorevole a questo progetto, nella misura in cui gli Inglesi sarebbero stati obbligati a coordinare la loro azione con gli Americani.

Ignorando le reticenze degli Inglesi, il programma di produzione proseguì. Le migliori tecniche di lavorazione della lamiera furono messe in campo, per garantire il più basso costo di produzione. I fogli di acciaio laminato a freddo erano tagliati ed erano formati alla stampa in un solo passaggio, con l'aiuto di macchine poco sofisticate che non necessitano nessuna persona qualificata . L'arma completa non contava che 20 componenti di cui 9 in lamiera stampata, gli altri che sono generalmente dei piccoli perni e leve semplici o delle molle. Solo il bottone di armamento si sarebbe potuto rivelare difficile a lavorare, ma fu modellato in zinco intorno al percussore ricurvo. In quanto la canna liscia, era prodotta sotto forma di abbozzo dalla fabbrica di frigoriferi di Dayton nell'Ohio per essere poi camerata per la cartuccia .45 acp. Le armi prodotte venivano tutte provate, pulite e oliate, sarebbero servite per almeno 50 colpi.

LE VIGNETTE ESPLICATIVE DI DISNEY

Tutto sembrava funzionare perfettamente, ma la produzione si fermò. Difatti alcuni test fecero apparire mancate percussione a causa della leva di armamento girevole che una volta armata risultava avere un cattivo allineamento del percussore con l'innesco. Immediatamente, la concezione del bottone di armamento fu modificata (una prima volta), dando così origine al Modello 2. Ma il gambo "impugnatura" sopportava male il rinculo dell'arma, ed il suo fissaggio necessitò di una correzione. Nasce cosi il Model 3. La nuova arma dà finalmente buoni risultati, la produzione riprese durante la seconda settimana di giugno 1942, e proseguì fino al 21 agosto 1942. 1 milione di pistole Liberator fu prodotto così in 11 settimane, per 300 persone che si diedero il cambio 24 h/24 h sette giorni su sette, ciò equivale ad una cadenza di 541 armi all'ora, un'arma ogni 6,6 secondi dunque, in meno tempo di quanto ne occorreva per ricaricarla. Sul piano finanziario, il prezzo unitario fu di circa 1,71 $.

Il generale Marshall comunicò agli inglesi l' 8 giugno 1942 che 1 milione di pistole potevano essere spedite prima fine luglio. Le armi dovevano essere imballate individualmente, con venti cartucce. Fu anche suggerito che ogni arma fosse fornita con una piccola bacchetta in legna o in filo di ferro per estrarre il bossolo sparato dalla canna.

La dotazione di munizioni era marcata a tre settori "F A 42" dal Frankford Arsenale 1942. Era unita all'arma anche un'avvertenza illustrata di dodici vignette la cui realizzazione era stata affidata agli studi Walt Disney affinché l'arma possa essere distribuita in ogni paese anche dagli analfabeti. Dopo la loro chiusura, le scatole erano immerse nella paraffina calda in modo da proteggerle dall'umidità. Erano condizionate poi da venti nelle casse di legno. Il prezzo di ogni arma arrivò cosi a 2,10 $, circa 30 $. di oggi.

Il 26 giugno 1942, il generale Marshall indicò al generale Eisenhower, allora a Londra che 100 containers carichi ciascuno di 10 000 pistole erano pronti ad essere spediti, sotto il riferimento ORD-SFP, Ordnance - Segnale Flare Pistol. gli precisò che la prima consegna doveva effettuarsi il 25 luglio 1942. Ma, il 3 luglio, il generale Eisenhower informò Washington che gli Inglesi avevano modificato ancora il loro piano. Non potendo disseminare ciecamente altrettante armi, preferirono orientarsi oramai verso una distribuzione mirata, coordinata in anticipo con la Resistenza. Anche, in questa nuova ottica, consideravano che le armi più evolute erano maggiormente necessarie.

L'indomani stesso, come per giustificare l'abbandono dell'operazione Braddock I, il Daily Mirror (del sabato 4 luglio 1942) parlando della "Pistols by Aria for tè V Army", svelò di un paracadutamento di armi per alimentare la Resistenza in Europa. Il 23 luglio 1942, gli Americani sospendevano gli invii, ma che la metà dell'ordine era stata comunque spedita.

Il generale Marshall propose di inviare il residuo al generale MacArthur in Australia, e al generale Stilwell che coordina l' American Military Mission, in Cina. Il 19 agosto 1942, durante una nuova riunione del JPWC, fu proposto all'OSS, Ufficio of Strategia Servizi, antenato della CIA, di riprendere il progetto per conto suo. Al rifiuto, la catena di produzione fu smantellata definitivamente era il 9settembre 1942 e la scorta restante di armi distrutta. L'OSS entrò in possesso però di 450 000 pistole che furono soprannominate Liberator, o ancora Woolworth Gun ma secondo i luoghi e le epoche altri nomi furono dati a queste armi. Nessuna produzione fu rilanciata, ma le scorte importanti permisero all'OSS di rifornire la Resistenza, particolarmente in Asia del Sud-est, senza vedere queste armi ritorcersi poi contro gli Alleati, dato che l'umidità locale limitava la loro durata. Il generale MacArthur ricevette finalmente le sue pistole che furono in parte dirette verso le Filippine. Altre quantità molto variabili furono istradate anche verso una quindicina di altri Paesi, coprendo così l'Europa, l'Asia, l'Africa e l'Oceania. ma più della metà delle armi non furono utilizzate mai e solo gli Inglesi ne distrussero 450 000 dopo la guerra.

Alcune idee furono proposte in seguito, talvolta per riciclare lotti di Liberator: ricondizionamenti per kits di sopravvivenza (1955), adattamento al calibro 9 mm, progetto della CIA che puntò sull'adozione del "Deer Gun", rivendita ai collezionisti. Ma la sorgente di approvvigionamento si prosciuga velocemente e ad oggi non vi sono scorte di queste armi in nessuna parte del globo o meglio, una cassa da cinquanta pistole fu ritrovata nella fabbrica Guido Lamp, ma il suo contenuto fu distrutto su ordine del BATFE, così oggi, questa "pistola-casseruola" arriva a dei prezzi molto elevati, totalmente ingiustificati sul piano meccanico. Per una "liberator" ossidata, gli Americani sono pronti a sborsare più di 1 000 $.

Per i collezionisti il fabbricante Americano Vintage Ordnance ne propone diverse repliche, così come delle fedeli riproduzioni di tutti i suoi accessori, quindi attenzione alla "Liberator" che vedete, potrebbe non essere un originale.

Raymond Magaly

Tra i pistole Liberator Model 3 prodotti a Guida Lamp, i collezionisti distinguono abitualmente due varianti che designano per "3-hole", 3 buchi, e "4-hole", 4 buchi. è stato detto spesso che questa modifica doveva facilitare la lubrificazione di certi punti inaccessibili, ma l'aggiunta di un buco aveva soprattutto lo scopo di migliorare in questi punti la simmetria delle parti, per permettere un buon accostamento dell'arma sia per i destrimano che per i mancini. Le nostre ricerche ci hanno portati peraltro a "scoprire" che esistevano delle sotto-varianti tra tipi a quattro buchi, queste ultime che possono essere dotate di 1 o 2 fessure rettangolari. Grazie all'aggiunta di un perforatore rettangolare. Ma, come ce lo fa notare proprio Frank Jardim che ha affrontato la fabbricazione della pistola nella sua società Vintage Ordnance e che ne propone diverse repliche, è poco probabile che tali armi siano esistite.

Dall'alto: prototipo della Liberator prodotto da Hyde in persona
Liberator mod. 1 del Maggio 1942
Liberator mod. 1 con le prime modifiche pre serie
Liberator mod. 2 giugno 1942

IL KIT INCENDIARIO

LA LIBERATOR IN VERSIONE MODERNA